与此同时，宋琛带着几十人在峡谷北侧接应，却迟迟不见孔雨笙的车队。

先前派去的密探分明看见孔大人的运粮车队进了敌军大营，已经过去两个多时辰，却迟迟不见动静。宋琛正准备派探子再去看看情况，忽见前方隐隐一队车马，逐渐靠近。

宋琛心中一喜，驱马上前一看，当先带头的一位耄耋老人，头戴毡帽，身着长衫便服，胡子花白，却神采迥然，正是多年未见的太原府尹孔雨笙。

他匆匆赶来，怕行踪暴露，未曾点灯火，一队车马竟是借着月光黑灯瞎火摸索而来的。

“老孔！可把你等来了！”宋琛吊着的一颗心可算放了下来，“我还以为你那边出了什么差错。那些东西你竟真弄出来了？”

孔雨笙做了个噤声的动作，指指身后一行车马，“统共有二十多箱，每箱都将近二百斤，实在太重了，趁着交班的空档，我只让伙计们挑挑拣拣搬了十二箱，剩下的实在带不了，便就地销毁了。”

他一番解释，话语中颇含亏歉之意，宋琛忙道：“十二箱也足够了！虎口夺食，本就是难如登天，宋某先替全京城的百姓谢过啦！”

孔雨笙却下意识低了低头，半张脸都隐在毡帽之下，辨别不出什么神色。终是点了点头，勉强一笑：“事不宜迟，只怕他们不出一炷香就会发觉，咱们快快离开。”

宋琛便调转马头，按着计划带着一行人驶入峡谷之中。

谷中地势逼仄，中央一条小道只堪堪容许一辆马车通过，车队便拉成了一条竖线，往南面的出口驶去。夜半阴风呼啸，间或可闻车轮碾过泥土地之声，咯吱作响。月光透过一线天倾泻下来，隐约照亮两侧可见高低起伏的庞大山石，铺天盖地的压在头顶，像是蛰伏在暗处随时准备发起进攻的巨兽。

走了不到半刻钟，大约快到峡谷深处的时候，宋琛忽然听到两侧树林中沙沙作响，似乎有细细的脚步走动之声。

他下意识勒马驻足，警惕地朝四周扫去。

忽然间，凌空飞来一支利剑，划破寂静夜色，直逼宋琛命门而来。

“当心！”孔雨笙下意识喊道。

宋琛到底是久经沙场的老将军，自然不会在这种暗箭上中了招，他抽刀将箭矢斩成两段，抬眼朝两侧望去，只见原本寂静无声的树林中，倏然间冒出一匹兵马！

有埋伏！

宋琛悚然一惊，忙朝身后喝道：“快熄灭火把！”

还不待身后将士们熄灭火把隐匿行踪，箭雨已经劈天盖地落下，反应快的立刻抽刀去劈，反应慢些的，当场就被射成了筛子。

那波箭雨只是个开门红，紧接着，山间埋伏着的人马已经呼喊着冲下山坡，在黑暗中杀作一团。

此时身后的追兵也已经入了山谷，此时三面受阻，唯一的生路就是往南硬冲出峡谷，那里还有沈穆带着数千人接应，便会安全许多。

他下令往南冲出重围，身旁一位士兵却问：“将军，那十二箱火药怎么办？”

宋琛牙关一紧，“就地销毁”这四个字却半天说不出口。

明明已经到手了，就这么白白毁掉，岂不太过可惜！

就在此时，前方忽又见一小撮灯火，风中飘来一阵熟悉的哨声，酷似布谷鸟的啼叫，这乃是西北军中常用的碰面之信号。

宋琛忙领着众人朝那火光处奔去。

走近一看，那里原是一处狭窄而隐秘的小路。更令人惊愕的是，当先竟是沈穆带了百十号人，高举火把，朝他们指引方向。

这可谓绝处逢生，宋琛心中大喜，忙将载有火药的马车引渡到小路上，催促沈穆带着火药赶紧离开。

身后火光渐亮，马蹄声踢踏作响，那是敌军的骑兵越来越逼近。沈穆瞧那数量少说也有两三千，要想追上满载火药的马车，实在是轻而易举，必须要有人在此处拖住敌军，保证火药能顺利运回去。便道：“师父，您和孔大人先把火药运回军营去，我带人在这里拖延片刻，等到……”

“胡扯！”宋琛立刻打断：“你快些带着火药走，我在这顶着。”

“臭小子，啰嗦什么！”却见沈穆固执地跪着不动弹，宋琛呵斥着，从怀中掏出一玄金符印：“帅印在此，你要抗命不遵吗？”

“好了，柏安，你若再这样婆婆妈妈，大伙儿都要因你丧命啦！”孔雨笙焦急万分，拽着沈穆的胳膊把他拉起来，劝道：“再说了，返回军营的小路弯弯绕绕，我和你师父一时半会儿只怕摸不清楚，还得你亲自带路为好。”

“带路哪个不能带——韩涛！”沈穆不为所动。

“在！”

“你还记得路吧？”

“记……记得。”

话音刚落，就被宋琛狠狠剜了一眼。韩涛咽一口唾沫，他乃是军中出了名的识途老马，说不记得也没人信啊。

“那就好办了，”沈穆自作主张的站起来，抽出佩剑，挡在宋琛前面，“我留在这里顶着，有韩涛带路，师父跟着走就是——”

话音戛然而止，忽听一声闷响，乃是刀柄重重击在后颈之声，出手极其迅疾，沈穆当场就晕了过去。

“臭小子，真是长大了，都开始号令你师父了。”宋琛扶了他肩膀，看着这个从小教到大的徒弟，心知他已经远远超过自己，足以担当大任了。

说罢，从怀中掏出一块锦帛包着的符印，交给韩涛，缓缓道：“以前我总当他年纪轻不稳重，一晃他也二十六七了，早已身经百战，功名在身了。倒是我，年纪大了，体力不比从前，还总是忘东忘西的，活到这岁数也值了。可他不一样，他还年轻得很，以后收复山河的重任，还等着他去担呢！这些年他总觉得是抢了我的位子，不肯接西北的帅印，如今你替我给他。如若京城能保得住，让他一定回西北去，继续做八大营的主帅，带着兄弟们，把咱们丢掉的土地都夺回来！”

一番话说得韩涛目中含泪，颤抖着接过帅印，喊道：“宋将军保重！”

命人把沈穆扶上马车，眼看着韩涛带着一行车马疾驰而去，宋琛才回头，迎上了近在咫尺的大片追兵。

留下来的士兵都翻身下马，准备迎接接下来的一场肉搏战。

孔雨笙也撸起了袖子，拍了拍宋琛的肩膀：“老伙计，我同你一起。”

宋琛看着他清癯的身形，挑了挑眉毛。

“怎么，看不起文官啊？我功夫虽比不上你，年轻时也是个练家子。给我拿柄刀来！”

宋琛哈哈一笑，从马背上抽出一把刀扔给他，两个老头子胡子一个比一个白，却站得一个比一个神气。

宋琛抽出腰间长刀，和身后数十将士一起，在小路前挡着，活似一道肉盾，迎面对上了乌压压的追兵。

肉搏向来是最野蛮最残忍的，几十号人堵在小路前，借着地势阻挡，弓箭施展不开，来一个杀一个，硬生生逼得两千大军停滞难进。

勉强支撑一刻钟后，峡谷内已经横尸遍野，宋琛的大刀已被砍得满是豁口。却看一旁的孔雨笙也浑身浴血，此时正支撑着大刀，不住喘气。

“拖得……差不多了罢？”

宋琛抹了抹脸上鲜血，听见南面隐约传来哨声，应当是裴茗带人前来接应。只是被重重追兵阻隔着，声音十分微弱。

“咱们的人来了。”宋琛扶着孔雨笙，把他拖上马背，“再撑一口气，没准儿咱还有救呢。”

不远处的山谷高地上，咣当一声响，乌善狠狠把千里镜摔在地上。

“废物！”乌善咆哮着，一脚踹在树干上。

“将近两千人，竟然被几十号人堵住了去路，眼睁睁看着火药被人撸跑了！”

身旁的军士皆噤声不语。不多时，却见南面一匹人马举着火把，杀进了山谷里。乌善忙捡起地上的千里镜，凝神一看，竟然是裴茗带着一大批骑兵来山谷里支援。

目光一移，又见宋琛带着剩余的十几名残兵，翻身上马，朝南疾行而去，试图冲出重围，和裴茗回合。

“沈、穆，”乌善从牙缝里挤出几个字，“你他妈敢抢老子火药，老子先把你师父弄死！”

当即一声令下：“放火箭！堵住宋琛的去路！”

山谷南边，裴茗终于发觉山谷内的异变，立刻带人冲进去支援，一路杀开了道口子，隐约已经能听见宋琛他们吹响的哨声回应。却忽见天幕飞来一片火箭，直直落在他们前方，围成了一个巨大的火圈。山谷中杂草丛生，火势一点即燃，裴茗被迫后退，眼看着宋琛被围在了火海之中。

火势顺着枯草疯狂地蔓延，瞬间就把十几人笼罩在滚滚浓烟之中。

烟雾越来越浓，三步之外已经什么也看不清了。只能听见不远处有人被火烧了身，发出惊天的哀叫。身下的马儿已被烟雾熏得支撑不住，跪倒在地。孔雨笙似乎已经体力不支，摔在地上不动弹了。宋琛用衣袖掩住口鼻，半背着他在浓雾中摸索，爬过去对着他耳边吼：“老孔？老孔！！还喘着气吗？！！”

片刻之后，孔雨笙猛烈地咳了几声，示意他还活着。

宋琛吼道：“我发现前方有个地洞，咱们也许能钻进去，你……”

艰难地一回头，却见孔雨笙还带着那顶黑羊绒的毡帽，顿时来了火气：“你老捂着这玩儿作甚……”

顺手把帽子一扯，却见孔雨笙清癯的脸上，竟已布满了泪水。

“老伙计，你……”

烟雾滚滚，孔雨笙剧烈地咳嗽着，泪水却不停地往下涌，“没用的，咱们……咱们必死无疑了。”

宋琛手中动作一顿。

“那时候我在太原，我收到你的密信，就觉得可笑。”孔雨笙忽然道：“太原已经沦陷了！满城的百姓惨遭屠杀，皇帝连过问都不过问，只顾着南逃。他给你一万残兵守京城，就是要你去送死呀！满朝文武都在袖手旁观，只顾着给自家谋划，单单是你像个傻子一样的拼死拼活，又顶个屁用！”

“……”

“人心已经散了呀！”孔雨笙的哭声里带着绝望：“你在京城，北面的事你很多不懂，我身在太原，我可是眼睁睁的看着他们斗得你死我活，看着朝廷对太原不管不顾，最后活生生把城池让给了蛮子！”

宋琛仿佛被什么东西噎住了，瞪大了眼睛，不可置信地看着这个多年旧友。

透过浓烟，宋琛可以看见孔雨笙那双浑浊的眼睛，瞳孔里带着老年人常有的白斑，全然没了年轻时那般的光亮。

他颤抖地抓着宋琛的手，死死地捏着，似乎是用了很大的勇气，才说出这一番话。

“我，正三品太原府尹，还有你，你这个年过半百的老将军，咱们都已经成了皇上的弃子了，咱们必死无疑啊！……但是我的儿孙，我孔家几百号人，我不想他们也被蛮子屠杀殆尽啊！”

“老宋，我……咳咳，我对不起你啊……”

“你这话什么意思……”

宋琛的心开始突突狂跳。

“你他娘的别告诉我，满山的埋伏，都是你……”

孔雨笙猛烈地咳嗽着，半跪在地上泣不成声：“这原也怪不得我，我孔家几百号人都被耶律宏关着，我若帮你办成了此事，他们必死无疑啊！你看你方才，不也舍不得你徒弟冒险，宁肯自己留下来送死吗？咱们这些老骨头啊，唯一放心不下的，也就是那些娃娃们了！”

“好……你说得好啊！……”

宋琛长叹一声，瘫倒在浓烟中，心中却生不起怨气，“老伙计，我又何尝不知道自己必死无疑，只是不甘心呀，不甘心死得这么憋屈……”

胸中憋闷无比，吸入的每一口黑烟都冲击着他的大脑，和孔雨笙的那番话糅杂成一团烂泥，把他整个人都封死在其中，让他感到无法挣脱的绝望。

身旁有无数条火蛇蜿蜒着爬了过来，缠绕在了两人身上，将他们死死包裹住。火光冲天，天际却沉寂如死，不见一点晨曦，似乎永远难以被什么东西照亮。

沈穆醒来，发现自己已经在军营里，天色已经蒙蒙亮，后颈还隐隐作痛。

他猛地翻身而起，唤了个士兵进来，劈头盖脸问：“师父回来了吗？”

那士兵被沈穆的脸色吓到了，支支吾吾半天说不出几个字，沈穆揪住他衣领，低喝道：“问你话！”

说话间，却是裴茗端了碗汤药进来，见状忙道：“主子息怒！”

小士兵如释重负，一溜烟跑了。

沈穆冷冷地看着他。

裴茗把药盘放在桌上，忽然扑通一声跪了下去，“主子，都是属下的错，眼看着宋老将军就在眼前，到底是迟了一步……”

沈穆皱起了眉头，没有说话。

“乌善派人放火箭，我带着的援军被火势拦着过不去，宋老将军和孔大人都……都被困在火海里，活活烧死了。”

裴茗说罢，却听不见沈穆的声音，也不敢抬头看他，心中懊悔万分，不停地把头磕在地上，不一会儿额间就血迹一片。

很久以后，才听见头顶一声沉沉的叹息。

“这也怪不得你。”

裴茗抬头去看，只见沈穆一手支在桌边，撑着额头，眉宇间有难以掩盖的疲惫，语气倒还算正常，听不出多少情绪：“咱们还剩多少人？”

“三千四百余人。”

“留一千四百人继续守关，其余两千人尽快撤回京城布置防守，试着联系兵部、禁军，尽量多召集些人，提前守备好八大门。”

裴茗有些惊愕：“主子，您这意思，是要退回京城吗？”

“咱们这次夺了火药，乌善肯定会派大军报复，人数越来越少，守大关已是劣势，与其到时候被攻破了关仓皇而逃，不如提早做准备。”

“是。”

半晌沉寂。

裴茗咬咬牙，终是从袖中掏出那物件，交给沈穆：“主子，这是宋老将军托人转交给你的。”

是那枚帅印。纯金的印身，上头镶嵌着威猛的金狮，漆黑的底座，下方用金石大篆雕刻着“西北大元帅”五个字。

沈穆凝视着那帅印。他记得小时候，自己总喜欢溜到宋琛的书房，偷偷摸一摸那帅印，觉得实在威风极了。

“还有一物，”裴茗又掏出一个铜腕扣，“是兄弟们从宋将军尸身上寻来的。”

沈穆接过去。腕扣外的暗纹已经被火烧得锈迹斑斑，翻过一面，却见原先平整的内面被人用刀尖刻了八个字：

辅佐明君，收复山河。

字迹不太明朗，雕刻得歪歪扭扭，似是力竭之时所刻。

看着那枚焦黑的腕扣，沈穆只觉得脑中突突的一阵剧痛，好像太阳穴里插了一把刀，正在他脑中猛烈地翻搅着。

恍然间才意识到，宋琛这一死，自己平生之父母、好友、恩师，竟无一不离他而去了。

他攥着那个铁腕扣，力度如此之大，整个指节都发出了咯吱的响声。胸腔中压抑至极时，涌上来一口逆血，被他无声咽了回去。很久以后，他才僵硬地朝裴茗摆了摆手：“我知道了……你下去罢。”