江定安闻言若有所思，杜筱清此人看似文雅如玉，实则奸诈狡猾，手段狠厉，恐怕是一大阻碍。

不如从此刻开始慢慢削弱此人的威信，只是以她如今的身份地位着实冒险，无异于蜉蝣撼树。

她得向上爬，爬到一个举足轻重的位置。

江定安用完膳后，将袖囊中的石屑取出来，用帕子包好放入八宝格中。

随后将装有白木香的瓷瓶交给江怜群，白木香淡而不寡，益气养神。

左右江怜群在家中无事，可以调香怡情，打发时间。

天色已晚，夜幕降临，江定安洗漱完准备休息，忽然听到深巷中传来几声犬吠，紧接着便是重重叠叠的脚步声，在寂静长夜里无比清晰。

她披上披风，出到院中，确认大门已经闩好，这才放下心。

正要回去，一转眼便瞧见江怜群站在影壁前，端方秀气的面容有些不安，唤她:“定安，快回去休息吧。”

江定安正想说些什么，木门蓦然被敲响，隔着门扉传来一道有些浑浊的男声：“官府有令，夜间巡查。”

那声音呼吸粗重，带着些急促，似乎不久前经过了一番激烈运动，尽管刻意压低，却依旧透着熟悉。

不是官差，是沈莲塘的马夫！

如今沈莲塘一干人被捉进三旬牢，这个马夫许是候在府外，见势不妙就逃，这才成了漏网之鱼。

不知怎的，居然找上了她。

若是她只身一人，不吝以身涉险，只是娘亲还在身后，她必须快快解决了这个马夫。

江怜群一听门外是夜巡的官差，下意识想上前开门，手还未搭上木栓，便被江定安制止。

现在想装作家中无人也晚了，门外那人怕是早已听到了脚步声，江定安语气软和，央求道：“官爷，我阿爷喝了酒便爱打人，如今已经睡下了，不敢吵醒了他。还请官爷见谅。”

门外没了声，安静了几息，那马夫忽的小声询问：“你不是黄老爷府上的女使么？我家公子去了你家老爷府上，怎么还不出来？”

江定安注意到门框底下的阴影在移动，马夫接下来说的话让她心中发寒：“你家不过你和你娘两个女眷，哪来的阿爷？”

似乎是时间紧迫，马夫不再伪装，直接开门见山地问，就连一旁的江怜群也听出了几分不对劲，轻轻地拉了拉她的袖子，用眼神询问她。

江定安对江怜群无声地道了句无事，以示安抚。

她猜到马夫正被杜筱清的人追捕，打算大声呼喊，又怕打草惊蛇，若是今晚不能将门外之人收监，恐有后患，

“黄老爷说莞香是假的，要将你家沈公子扣在府上，沈公子要我传信于你，叫你千万保管好东西。”

她怕马夫不信，想了想，继续道：“沈公子还说会给我一锭银，他说管你要便是。幸好你自己找上门来了，否则我都不知去何处寻你。”

沈莲塘在别院拿出来的莞香不过小小一筪，定然还有大头藏在别处。沈莲塘一众人皆被收押，叫马夫保管莞香也在情理之中。

此话一出，门外没了动静，紧接着响起窸窸窣窣布料摩挲的声音，那马夫商量道：“公子有命，原不应违背，只是我身上只有半锭银，”

又是一阵窸窣，他大概又翻了翻衣袖，“还有几串铜钱，也一并给你罢。”

江定安假装惋惜：“少是少了些，看在沈公子的面子上就算了，”她说道，“放在屋檐下挂着的香包里就行。”

铜钱混着银锭碰撞在一起，一并落入香包中。江定安虽然瞧不见，听着声音就能想象到画面。

那马夫放完银子，本以为他会就此离去，谁知他又追问道：“公子有没有吩咐要把‘东西’安置在何处？原来的地方已经不能回去了。”

话里话外，俨然已经将江定安视作了自己人。

江定安思索片刻，为了尽快打发走他，随口胡诌：“最危险的地方最安全。”

门外马夫如获圣旨，又听几声清脆的铜钱声，他竟将最后几枚私藏的铜币也投了进去，

江定安等了等，等到大门外面彻底没了动静，这才携着江怜群的手回屋。

屋外嘈杂不断，武兵正在巷中追查。屋内一片寂静，甚至能听到烛火噼剥爆开的声音。

不等江定安开口解释，江怜群主动开了口：“定安，你不需要解释，以你的聪慧，想要瞒天过海再容易不过。”

她眼角带着细纹，黑眸在明灭的火光下格外慈悲，“当年在金鳌洲遇见你，便知道你幼时受了不少苦。”

她没有询问江定安的身世，没有追问她意欲何为，只说知道她受了不少苦。

江定安感受到视线模糊起来，泪光朦胧了她的眼。

她学着儿时那般伏在江怜群膝头，这个与她相处了十年，没有半点血缘关系的女子一如初见那样，轻柔地抚摸着她披落下来的长发。

江定安道：“娘，我会让您过上好日子的。”她喃喃道，“即使失败了，也绝不会牵连到您。”

江怜群没有说话，泪盈于眶，她早年因无子被夫家休弃，走投无路来到金鳌洲，决意了断此生，碰见了在江面扑腾的江定安。

她救了江定安，也救了自己。

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翌日清晨，江定安正在香坊中压香篆，先用篆印细细压下，再小心铺上香粉。待她将成型的香篆一一晾晒，从制香中回过神来，一抬睫便看见了杜筱清。

他今日穿了一身宝蓝水光色长袍，衣摆底下绣碧波晴光，随着光线浮动变幻。再往上看，换回了以往的半扎发，两鬓的发丝束起，用一顶小巧的素银冠系在后面。

这副打扮一改暗沉，素而不寡，亮而不俗，看着让人心旷神怡。

杜筱清坐在太师椅上，窦掌柜不知去了何处，几个伙计和娘子正默不作声地做事。

江定安猜到他此番前来与沈莲塘之事有关，也不主动开口，如同没看见他一般自顾自地压香篆。

“江娘子，”杜筱清静静看了一会儿，忽然唤她。

江定安停下手中动作，与他对视，两人的目光在半空中相触，如同金玉相击。

杜筱清：“江娘子还想再进三旬牢一探究竟么？”

此话一出，江定安已经移开的眸光重新落在他身上，原先无害的圆眸黑而冷。

“三旬牢是险恶之地，我已经进了一次，难道还想再去？”

她的声音如同薄而脆的冰，嗓音中独有的轻柔减缓了些许冷。

杜筱清抬杯，饮了一口茶，虽被拒绝，姿态依旧散漫随意，看不出丝毫紧张。

他说：“江娘子若能帮我找到沈莲塘藏起来那批香料，”他顿了顿，似乎在思索江定安想要何物。

江定安率先打岔:“我要做掌柜，独领香号。”本以为他会讨价还价，谁知他爽快答应:“可以。”

杜筱清答应得快，江定安却敏锐地察觉到不妥，“哪家香坊？”

杜筱清：“自是由我安排。”话中意思便是并非寮步香市的香号，若是给她安排个偏僻落魄的香坊，她还得费力扶持。

在自身实力强大起来之前，江定安并不打算再去三旬牢。就算她侥幸见到故人，敌强我弱，又如何将故人平安带出？

此次便是个绝佳的机会，无论杜筱清给她设了多少言语陷阱，她都得竭力一搏。

江定安思索一会儿，选择答应。

目送杜筱清离开，她将目光投向外面，宽阔长街人流不息，各色香气交杂。

最危险又最安全的地方，不就是这里吗？寮步香市最为热闹，四海香料云集，来客如云。

若是在此处藏匿香料，如同泥牛入海，难寻踪影。

至于那个马夫究竟会把香料藏在寮步香市何处，她暂时还没有思绪。

只能走一步看一步了。

江定安处理好手上事务，和坊中娘子说了一声，便提裙出去。

长街一如既往地热闹，柳树荫里歇息着几个乞儿，其中便有之前吃烙饼的少年乞丐，看见江定安便朝她笑。

正好昨晚从马夫那诓来了一袋银子，她弯腰蹲下，避开其他乞儿垂涎的目光，双手将袋子轻轻放入破碗中，提高了声量；“一袋石子，爱要不要。”

那乞儿没有立时去取袋子，反倒一直用脏兮兮的小脸朝她笑，牙齿洁白，笑靥粲然。

江定安将马夫的身量形貌跟他说了一遍，乞儿蹙眉，似乎想起什么，伸手指了指天空。

江定安顺着他指的方向望向天空，一时间不明所以，难道那批香料被放在天上？莫非那位马夫能飞檐走壁不成？

她一面走回香坊，一面苦苦思索，怎么也想不出到底是什么意思。

等她回到香坊时，窦掌柜已经等她多时了。

窦掌柜胖乎乎的面庞一向是一团和气，今日看着江定安，眼中却多了一丝阴霾。

“江娘子，你是个有雄心壮志的。想当掌柜？”他眼中情绪复杂，既有欣赏，又有忌惮，最后化为怀疑。

此情此景出乎江定安意料，她收拾好情绪，很快镇定下来。