朔王的行营就驻扎在山坳处。沈淮下马时，正值守卫换岗调度，哨兵一眼就看到了他，呼哨声一响，就有卫兵过来盘问来历。

吴博将一块牌子递了过去。卫兵仔细审查后，躬身道：“公子请进。”

吴博跟在沈淮后面走进行营，路上他忍不住问沈淮：“这块牌子到底什么来历，行营这种要紧的地方也能随意放我们进？”

夜里风大，沈淮拢紧荀安的衣裳，道：“大内的牌子。”

吴博蹙眉：“将军怎么会将大内的牌子交给我们？他到底想要做什么？”

沈淮道：“他想做什么都不要紧，我只需要清楚，我想要什么。”

吴博快步跟上沈淮：“那公子要什么？”

沈淮森然一笑：“我当然要这天下海晏河清。”

吴博怔住。沈淮侧眸，于月下负手而立：“你信吗。”

帐篷内，朔王薄枭坐在高位上，平静地看着沈淮，道：“你就是沈樾沈相之子？”

沈淮躬身道：“沈淮参见朔王。”

薄枭颔首，道：“坐。”

沈淮依命坐下，看向朔王。

眼前这人，便是书里戏份不多的背景板主角攻。纵使这本书的感情线晦暗不明，可沈淮依旧暗示自己要时刻留心此人，毕竟——他得时刻筹谋如何在走剧情的过程中尽量避开这条不必要的感情线。

沉默中，薄枭也在打量眼前这个看似弱不惊风的人。

他曾收到过一封密信，信中提到过沈淮，说得此人者得天下。他纵然没有全然听信，一来二去倒也记住了此人的名字。如今他远离顺都，势力自然是不如前头两位，仅有的声势也都是在绥北积攒起来的。若是想赢，只能靠吸纳贤才。

两人就这么无声地打量对方。

还是沈淮打破此刻的平静。他站起身，对朔王拱手行礼：“如今人人都要杀我，还望朔王给我一条生路。”

薄枭单手撑着脑袋，另一只手在扶手上叩了叩：“本王当然愿意给你一条生路，只是本王势单力薄，若是宫里追究下来，本王或许力不从心，保不住你。”

沈淮指甲掐进肉里，逼迫自己挤出两滴泪来：“若是如此，那我便再无转圜的余地了。”

薄枭的眼皮跳了跳。

眼前这人眼中含泪，言辞恳切，可不知为什么，薄枭从他的眼里看不出任何慌张局促，倒像是个演技纯熟的局外人。

薄枭道：“如今的局势沈公子应该清楚，大权旁落，太子与二皇子互相掣肘，朝中人人自危，本王只是个不上道闲散王爷，你投靠我，不如投靠顺都那两位。”

手握重兵的闲散王爷？

沈淮苍凉一笑：“如今立誓要杀我的，便是朔王所说的那两位。”

薄枭顿了顿：“那如此说来，本王确是沈公子的不二之选。只是——若我竭力保全公子性命，公子该如何彰显投诚之心？”

谈条件了。

沈淮咬唇，故意思量许久，道：“只要朔王一句话，我便替朔王杀一人。”

薄枭勾唇，似是感兴趣：“谁都可以？”

沈淮点头：“谁都可以。”

薄枭眼中露出兴奋的神色，半晌，他道：“我当年养在太后膝下，因从小没有同龄玩伴，故性格孤僻少言。宫里有位老太监惯会见风使舵，他知道圣上不喜欢我，便暗中对我做了许多见不得光的事，我至今想起，还觉得竦然。你若能潜入深宫将那老太监杀了，我便信你。”

沈淮道：“既知圣上喜好，必然是圣上身边的人。”

“不错，”薄枭道，“他便是圣上身边的大公公，霍福。”

好家伙，沈淮心里的算盘珠子飞速转动，他就知道薄枭不会给他布置什么简单的任务。霍福可是待在圣上身边三十年的老太监，在这宫里地位十分稳固，更重要的是，他是太子一党，太子必然要通过他了解圣上近况，这样的人物，要在宫里杀他，难度可想而知。

沈淮咬牙切齿地答应：“我必取他性命以报朔王。”

薄枭听后哈哈大笑：“既然如此，我便静候佳音了。刚好不日便是太后寿辰，我已备下寿礼，你便充当我的副官，混在我的礼队里，进入顺都吧。”

沈淮道：“敢问太后寿辰，朔王是否会去？”

薄枭冷笑道：“我自然是想去的，只不过我一旦进宫，宫里怕是有人会睡不着了。”

沈淮了然于胸：“朔王想必是很多人的噩梦。”

薄枭道：“此次行动，你可有条件？只要是本王能做的，我会尽量满足。”

沈淮笑了笑，道：“此次前来，多亏一匹叫红缨的马，我入顺都之后，还望朔王替我好生照料，沈淮感激不尽。”

薄枭蹙眉，半晌道：“马？”

——

将军府内，荀安盛怒之下，一拳砸碎了院中的石凳：“夺我爱马，此仇不共戴天！”

荀安身边从小和他一起长大的仆从刘红战战兢兢：“小将军息怒……别闹出动静，惹人疑心。”

荀安揪住看马人的衣襟，道：“你可看见偷马贼的样貌？”

看马人早已吓得魂飞魄散，腿抖成了筛子：“禀小将军，那、那人看着面生，前来窃马时还精挑细选许久，小的见他格外笃定，以为他是受了小将军的亲令，故……故没仔细询问。”

荀安气得眼睛发黑。他不用猜，也知道是谁偷了他的马。

沈淮！

他一把将养马人丢给刘红：“这人净干蠢事，换个能管事的人来替我看马厩。”

是夜，荀安怒气冲冲地奔向他哥所在的大厅，半路撞见要去更衣的泠慧，盛怒之气一下子全然消了。

想到刚才自己那张牙舞爪的样子被嫂子瞧见，他红着脸收了态势，规矩行礼问安：“兄、兄嫂好。”

泠慧一派慈祥地看着他，关心地问：“小叔子的袖口怎么散线了？”

荀安一听，立马将手别到身后去：“被树枝刮了一下，不要紧的。”

泠慧捂嘴一笑：“方才见小叔子行色匆匆，可是出了什么事？”

荀安一向纵横的性子被泠慧这一笑收拾得服服帖帖：“没、没什么，就是听说二皇子来了，因此赶过来请个安。”

“没事就好，”泠慧道，“方才你兄长还说，要你陪二皇子投壶呢。听说你投得一手好壶，无人可及。”

被这么柔声一夸，荀安只觉得脑袋冒热气，他脱口而出：“若兄嫂喜欢，我可以教——”说完他才发觉自己说了什么混账话，赶忙闭嘴。

“小叔子若要请安，就赶紧去吧，我先去更衣了。”泠慧欠身。

荀安立马回礼。

下人扶着泠慧走了，荀安还立在廊前，直挺挺地站了一会儿。

说不出什么感觉，但方才确有一瞬间，荀安想起了自己的娘亲——

好久都没有人如此关心过他了。

入了大厅，荀安见他大哥伏在案边揉着额头，神情似是不悦。

他上前一步，问道：“大哥，怎么了？”

荀英道：“圣上不好，太子意欲借太后寿辰之日登基。”

荀安蹙眉：“太子心急了。”

先不说圣上尚未薨逝，只说如今朝中局势不稳，人心叵测，此刻贸然登基，必然名不正言不顺。太子到底在急什么？

荀英疲倦地靠在椅背上：“太子执意于此，不是你我能够转圜的。他若使用雷霆手段清除异己摆平朝堂，倒也还算过得去；若是一朝登基失败，被他人拉下马，那我们荀家必然要成为众矢之的，前路就难了。”

荀安看着荀英，半晌道：“哥，我知道你并非属意太子。如今所做这一切，只是为了保全荀家。”

荀英听后笑了笑，道：“荀家是一只折断了翅膀的鹰，人人都能看见它锋利如刀的喙，却看不见它藏在羽毛里的折翼。鹰原本是属于天空的，如今我能做的，也只是让这只鹰，以喙示人罢了。”

“哥，”荀安道，“父亲教过我们，要做良臣。”

荀英感慨万千：“是啊。要做良臣。只是如今这时局，孰是孰非呢。”

半晌，他道：“哥需要你帮哥做一件事。”

荀安道：“什么事？”

荀英答：“太后寿辰，绥北一带通往顺都的路只通州这一条。你明日去一趟通州大营。”

荀安道：“大哥担心朔王日后会在顺都生事？”

荀英颔首：“不，我担心他根本不打算去顺都。”

沈淮往自己身上套铠甲。铠甲沉重非常，走起路来十分艰难，沈淮弄不明白，那位腰细腿长脾气不好的小将军，是如何穿成十分轻盈的模样的。

稍作装扮后，他朝营帐外面的人道：“准备妥当了。”

薄枭闻言道：“本王等你的好消息。”

沈淮只觉口渴，为自己倒了一杯茶道：“朔王当真不去？”

“这话你已经问过我一回。”薄枭道，“营中事务繁忙，再者，我没有收到任何入都的诏书，无诏入都，那是死罪。”

“那便好。”沈淮一笑。

这位若是去，他还不太方便施展。

薄枭见状挑眉：“怎么，你好像不愿本王入都？”

沈淮“怎么会呢”刚要说出口，便有营前守卫飞速来报：“禀告朔王，荀家小将军来了，扬言要见朔王。”

薄枭皱眉：“他来做什么。”

沈淮听后道：“若是让他看到我，怕是此行会不成。”

话音刚落，沈淮便听到熟悉的声音，这声音中，还带着一丝压抑不住的盛怒：

“是吗？可惜我已经看到了。”