翌日上午，青子去二楼找房东拿了钥匙。

俩人上四楼去看房。

屋子比青子那间要敞亮，采光好也干净，装修同样是简装。

俩人在房间里转悠了一圈，签了合同，押一付三。

搬家很省事，一个行李箱拎上楼就行。

青子楼下那间虽然交了半年的房租，但这并不妨碍她拖着病体还要吭哧吭哧把自己的东西搬进屋里。

许之蘅问她为什么不退房。

青子咳嗽两声，朝她笑道：“万一哪天带男人回来，我就下楼去睡，多好。”

整理好行李，许之蘅打算出门去采买些自己用的生活用品。

*

路上有点堵车，青子百无聊赖，盯着窗外路边的树看了会儿，转头看许之蘅，“房子解决了，现在你想干什么？”

许之蘅闭着眼，低声回答：“不知道。”

青子刚想跟她讲一下自己新去上班的那家店，又觉得在出租车上说这种事不太好，只能问：“明天跟我去店里看看？”

许之蘅静了静，脸上有一种仿佛事不关己的淡漠，“行。”

*

青子新工作的那家店叫闺梦。

闺梦的老板娘是一个膀大腰圆的胖女人，四十岁上下，叫陈珠。

一般大家都客气喊她珠姐。

那家店里大概常驻有二十来个女孩子，加上打游击的也有三十多个。

这个人数，其实算是一家大店。

闺梦离她们的住处不远，背靠热闹的商业街，而这边也远近闻臭名——

因为一条街下去几乎都是足浴、夜总会、按摩店、棋牌室这种娱乐业。

青子说，本地人把这条街叫做鸡窝。

店在二楼，底下是倒闭的台球厅，很久都没人来租。

许之蘅站在台球厅门口，举目眺去，一条街下去都冷冷清清。

也正常，这会儿才中午。

上了二楼，往里走一点，推开一道玻璃门再拐，就能看见一道暗红色的门。

门开时有铃铛清脆叮铃的声响，望进去，里头灯光暗而朦胧，空气里有一股浓烈的玫瑰清新剂的味道。

许之蘅在铁门前停步不动，手心悄然沁出了汗。

她在想——

真的要进去吗？她真的要重新走进黑暗里吗？

她的脑袋里似乎有两个声音——

一道稚嫩的声音焦急在劝她：回头，离开这里。

而另一道低沉的声音却在嘲讽：无所谓啊，你不是一直活在黑暗里吗？

它还说——

反正不是这里，你也无处可去。

两种声音在她脑海里交织环绕，逐渐变得激烈，吵得她头疼欲裂。

许之蘅感到一阵晕眩，缓慢地蹲下身，揪住自己的头发。

青子低头看她一眼，把门关上。

“怎么了？”

许之蘅没吭声。

青子看透了，淡然道：“回去吧。”

许之蘅深深吸了一口气，霍地起身打开门，侧头看向青子，问：“回哪里去？”

说完，她抬脚踏进门里。

是啊，她无处可去。

哪怕在黑暗里腐烂发臭，也是无所谓的。

*

前台。

珠姐坐在老板椅上，抽着烟打量许之蘅，“很漂亮嘛，干嘛做这个？做几年了？”

“三年。”

青子笑着补了一句：“她以前跟我一个店的，容叔可喜欢她了。”

珠姐淡淡哦了一声，细细又将许之蘅看了一遍，“那今天就上班吧。”

“把联系方式写上，明天带身份证复印件来给我。”她推过来一个本子。

珠姐给许之蘅安排的房间是204，青子在她对面斜角的207。

闺梦的经营模式跟容国盛那儿是差不多的，抽走百分之三十，每个人一个房间，在店里上钟时用。

不能接私活，去外面抽百分之五十，车费可以报销，但必须有凭条。

半钟三百，全钟五百，过夜一千。

房间不大，独立卫生间，或许是因为老板是女人，装修搞得很温馨。

天花板上的灯瓦数不高，白得黯淡。

床头边那两站床头灯反而更亮一些，朦胧发粉。

这就是她以后自愿工作的地方。

许之蘅靠在墙上抽烟，目光扫过每一处每一角，心里却什么感想都没有。

*

元旦后店里的生意就开始淡下去，差到珠姐每天在前台里唉声叹气。

许之蘅每回路过，都能看见她托着一张胖脸对着手账算来算去，眉间那个蹙起的两道皱印能夹死一只苍蝇。

但这与许之蘅无关，一天接一个客人和五个，对她来说没有区别。

这几年她除了日常开销，没有其他大头花费，卡里那笔钱其实够她生活很久一段时间了。

因此她的生活没有受到任何影响。

每天上班下班她和青子同进同出，互相轮流买菜做饭，闲时便去逛逛街买买衣服，日复一日的日子是那样平静。

*

那天店里来了一个很高挑的女人，许之蘅看见她时，她正在珠姐聊天。

女人打扮得很洋气，长发波浪卷，穿了一身米白色的羽绒服，衣摆下露出一双细白的小腿来。

她随意地靠着前台，臃肿的羽绒服都被她穿出来一种别致的风姿来。

许之蘅是下楼去买烟的，路过时，女人银铃一样的笑声荡进耳朵里。

珠姐问：“去哪儿啊？”

“买烟。”许之蘅说。

女人便转过头看了她一眼，眼波明亮，笑容娇艳。

“你好。”她说。

“你好。”许之蘅朝她点点头，下楼去了。

回来时，她没再看见那个女人。

生意不太好，一堆女人凑在一起看电视打秋风。

女人聊天和男人不同，她们什么都聊，天南地北，聊男人女人、聊房子车子、还有钱等等……

尤其是八卦说得眉飞色舞。

“我刚刚看见黎韵了，啧啧啧……跟了大老板就是好哈，看她那从头到脚的一身，还有那个包！我靠了命真好。”

“那有什么办法，人家长得漂亮又有手段，你就羡慕呗。”

“我是真羡慕。”

“呸——”

“黎韵来了？我感觉上次见她也没几天，这么快就月初了……”

“你日子过到哪里去了，今天都十号了。”

女人们笑骂着，你掐我一下我瞟你一眼地靠在一起咯咯乐。

许之蘅靠在墙边玩手指头，漫不经心地听着。

听着听着就听出个大概来了。

她们谈论的黎韵大概就是先前她下楼买烟时见到的那个漂亮女人。

原来也是出来卖的，后来傍上了一个本地做水产生意的老板上岸了。

说她有手段是因为，她跟着那老板，还能利用自己的资源给老板的应酬客户拉皮条，自个儿从中抽成。

店里有几个长相姣好的姑娘都被外叫过。

黎韵每个月会来店里一次，拿走那些女孩的抽成。

青子嫌吵，拉着许之蘅穿了外套出去抽烟。

楼道冷清，青子把窗户打开通风，冷风立马倒灌进来，吹得她打了个寒颤。

青子搓搓手，怕挨冻又给关上了。

许之蘅拆开烟盒塑封，抽出根烟递过去，顺手给她点上。

淡淡飘绕的烟雾中，青子眯起眼睛，说：“什么时候咱俩出去玩玩吧？”

许之蘅把烟别在嘴唇上，烟盒火机揣进口袋里。问：“去哪儿啊？”

“不知道，等天气暖和点再说吧。”

“珠姐让吗？”

“怎么不让，你以为是容国盛啊。”

许之蘅想了一会儿，点点头说：“那你去说。”

“行。”

*

临近年关，店里近大半的女人都是外地的，一天就得走几个回家过年。

珠姐粗粗一算，剩下也就三四个姑娘，生意也淡，索性就先关店让大家回家过个好年。

农历二十七那天，许之蘅和青子去超市屯了一些蔬菜禽肉。

两个女人各人手里提着沉甸的塑料袋，很勒手指，一路上左手右手轮换着提，在寒冬里喘得白气直喷。

许之蘅记起第一年在C市时，那会儿容国盛还不放心她们。

别人都可以回家过年，只有她们几个新来的被留下。

过年商家停业关门，天又冷，更点不到外卖。

大过年的，别人欢欢喜喜家人团聚，她和小芸饿得不行，跑到隔壁那条街上还营业的小超市，一人抱了箱方便面回家。

连吃几天把俩人都吃伤了，许之蘅更严重些，胃疼，呕得头晕目眩。

从那之后，许之蘅闻见方便面的味道就打怵，更别说吃了。

二月七日那天是除夕，青子一大早起了床，上楼把许之蘅喊醒，开始张罗起来——

打扫、贴对联、包饺子、打火锅。

精神不济的许之蘅抱着抱枕缩在沙发里，看着餐桌旁包饺子的青子，淡淡道：“就我们两个人，别弄了。”

“你懂什么，新年新气象。”青子握着饺皮狠狠一捏，“保佑我们来年都赚大钱！”

许之蘅：“要不要帮你？”

“不用，包几十个就好了，多了吃得腻。”青子又捏了个饺子，托在手心举着，哎了一声：“你看我这个饺子包得是不是很完美？圆滚滚的，看着真可爱。”

“……”许之蘅默默把目光移回电视上。

过了零点，黑夜乍亮，炮声齐鸣。

客厅里没开灯，电视春晚已到尾声，许之蘅和青子一人占据沙发一角，各自刷手机玩。

闺梦的微信群响个不停，珠姐在里头发红包。

青子抢了几个，被炮声吵得不行，抠着耳朵去卫生间洗漱。

许之蘅放下手机，盯着电视屏幕，眉间一抹倦色。

窗外一声巨响，她侧头瞥了一眼窗外，一朵绚丽烟花升起，在空中炸开渐渐隐灭，徒留一片寂寥的烟空。

她二十二岁了。