你值多少钱？

黑塞没办法轻松答上来。

离开故乡时，五岁的他和四岁的妹妹换得一筐地里果，这筐口粮足够他们的父母度过寒冷的冬季。

九岁的他被塔克斯贵族驱逐，行脚商斯旺买下他花了两袋海盐和一筐红果。海盐来自波塞海岛，红果源自玫瑰王国，他们在当地是最常见不过的廉价物品，在塔克斯却颇受欢迎。

“我不知道，”黑黝黝的黑塞回答，“主人或许并不想卖掉我。没有新的行脚商加入他们，他们需要我。”

“这算什么需要？”茶茶盘腿坐下，“只要有新成员或者新载具，他们的需要就不存在了。你和他们的关系根本不平等，不能把未来完全寄托在别人身上。”

说完，她挠挠头，不好意思道：“抱歉，我说得太直白了。我不是说斯旺......不是说你的主人不好，只是他们自己都挣扎在温饱线，一有什么自然顾不上你。命运只能在自己的手里，可以依靠别人，但不能依赖别人——啊啊啊，我对着你在说什么大道理！”

黑塞沉默地摇头。他隐约理解少女的意思，不过对于一个奴隶和一个罪之民而言，命运就是从一个主人手里到另一个主人手里。她可能是个好人，却还有许多未知数，不如已知的斯旺，起码不会打死他、饿死他。

茶茶没有期望当场得到他的回复。她丢出一个包袱，向少年宣告：“这是定金。下个城市，下下个城市，随便哪里，你可以把这些蜜桃果酱卖掉，价格由你说了算。收益的五成是我的佣金，三成是给你的定金，剩下两成由你自己决定。”

“你可以选择把这笔钱给行脚商，请他们帮你卖果酱。你也可以自己收下，不借助他们的力量。这是你应得的酬劳。”

黑塞接过果酱包袱，愣愣看着茶茶。

“你不怕我把这些上缴给主人吗？那样的话你不会得到一分钱。”

茶茶保持盘腿坐的姿势，正色道：“这是我的博弈，也是你的机会。你可以任意处置这些，但我希望你不要忘记，行脚商每年都会回到此地，要找到你并不困难。还有，别忘记我的话。”

黑塞深深看少女一眼，沿着树屋的枝干下落。他们的对话没有持续很久，他拾起树底的行李，马上就追上了行脚商。

“你去哪儿了？”领队的是斯旺，他有权利掌控所有人的行踪。

“方便一下。”回答是谎言，黑塞心中已经做出决定。他有生以来，第一次拥有了自己的财产。十五罐果酱藏在竹篓的底部，馥郁香气被木质瓶塞严实密封。

行脚商们虽然结伴同行，绝对尊重领队的命令，但他们也不会一直集体行动，白天时大多各自分散，以避免兜卖货品中产生纷争。黑塞要甩开其他人并不困难，下一座城市就是他行动的机会。

一年不到，谁也不知道的潮流掀起滔天巨浪，所有人都迷上了甜蜜的蜜桃果酱。阳逻城城主终于接见了持有信物的贵客，瘦小的少女征服了王国第二位领主。

“我把果酱交给黑塞，没想到他私底下卖给女女昌，女女昌影响到客人，客人捎带回家，真是意想不到的销路。”茶茶含糊了一部分经历，只把结果告知弟弟。

“哼——”莱纳狐疑地看看她，“就靠十五罐蜜桃果酱？黑塞的身价也太低廉了。”

黑塞摇头道：“你的姐姐很聪明。她看出我在犹豫，故意让我售卖果酱。当我背着其他人，拿到第一笔铜币时，我就知道你姐姐是对的。命运和铜币一样，只有掌握在自己手里，才会是自己的。”

他看着自己的手，想起第一桶金，那些沾满手汗的铜币闪闪发亮。他瞒下这场不为人知的交易，把铜币藏进木鞋，一路走过春天，走过夏天，走过秋天和冬天，走过波塞海和塔克斯。

铜币深深割破脚板的老茧，磨碎木鞋的边缘，黑塞的双足经常疼痛刮裂。月色混沌的夜晚，他才会把这些铜币倒出来，掀起衣摆擦拭。属于他的财产予以他无穷的力量，鞭笞和鄙夷变得无足轻重。

再一次见到茶茶的时候，他把所有的铜币交给少女，恳请她买下他。

他终于明白，被驱逐的是流浪，自己走是自由。他渴望自由。

“那你就买了？现在黑塞是你的？”莱纳还是觉得不对劲，疑惑地看茶茶。少女少年两人看起来不像是主仆，况且哪有仆人遨游四海、手下成群，主人孤独逃命的道理！

茶茶和黑塞相视一眼，忍不住笑。

“没有没有。我依照约定，收回了五成的铜币。剩下的三成，算作是借款；两成算是佣金。黑塞是自己买下了自己，他现在是自由身。”

“对，我已经自由了。不过为了防止有人打我的主意，我和你姐姐签订了合作契约，我是她合法雇佣的下属。有贵族刻印的誓约宝石，任何人都不能强迫我成为奴隶。”

黑塞补充了细节。莱纳却把视线投向姐姐，无声地比口型。

——他不知道你和神之花殿下的婚约吗？

——我没有说，不打算说，你也要保密。

茶茶暗暗向弟弟使眼色。背后的尖刺荆棘不赞同地探头，暗搓搓地扎少女的脊背。尽管它的主人深陷魔法学院的结界，半软禁于遥远的王都深处，但只要一年，再一年，神之花殿下罗斯就能顺利毕业。

届时，神殿将再无借口圈禁尊贵的神使兼王子殿下，王国的风向会因此而改变。

然而尖刺荆棘不能言语，殿下的婚约者、婚约者的亲戚和下属听不见它独特的音色，很快便把枝叶蔓藤摩挲的声音抛之脑后。

莱纳被姐姐高超的话术和黑塞的插科打诨糊弄过去，终于忘记茶茶自述中的违和之处。他现在更关系钱的事情，不由提问。

“说完过去的事情，姐姐你是不是也该谈谈当下和未来？要买下波塞海岛是怎么回事？你的财产现在有多少？”

茶茶掏出口袋账本，小小方方的羊皮纸册子鼓鼓囊囊，是她五年来的心血。她抽出夹在中间的炭笔——这是另一项“发明”——翻到最近的那一页。支出收入相加相减，得出一个天文数目：三十五枚金币。

“三十五！”莱纳不禁破音喊道，立刻警惕地环顾四周，压低嗓门，“三十五枚金币！你怎么做到的？你去抢劫了吗？”

黑塞失笑：“那是你的姐姐，你为什么不对她更信赖一点呢！我们做的生意是独占的技术，每一样商品都足够独特。况且这些东西涉及衣食住行，定期消耗，购买的主顾们都会返购，客源稳定，收益稳定。”

莱纳仍旧怀疑地瞅账本：“那也、也不至于三十五枚金币！三十五枚，还是金币！一枚金币一枚金币等于十枚银币，等于一百枚铜币，可以买一百多款地里果——乖乖，四舍五入等于一百个黑塞！”

黑黝黝的少年黑了脸：“这是什么奇奇怪怪的比喻！”

茶茶咯咯笑，附议：“是等同于一百个黑塞了。可惜要买下波塞海岛的土地，还差得远。我打听过，离塔克斯海岸最近的是一号岛，岛上的土地分三块，盐场、渔场和住所，估计得要一百多枚金币。”

一百多枚？莱纳哑然。他上的骑士学院里有不少贵族，贵血骑士们一个月才能用掉一枚金币的生活费，一百多枚哪怕对贵族而言，也是一笔巨款。

“这么多钱，买波塞海岛值得吗......”他小气地嘟哝。

黑塞沉默不语，目光转向茶茶，眼中暗藏期盼之光。

茶茶点点弟弟的脑袋，拿出房产中介最爱的套路：“傻弟弟，哪有值不值得这种说法。人口会增加，土地资源却是恒定不变的。只要世界上还有人，资源总会越来越稀缺，地皮的价格只会水涨船高。特别是这种海岛，附带天然盐场，买到赚到！”

黑塞迟疑着开口：“话虽然这样说，但是波塞海岛的气候、地理环境不是很有优势。我从前生活的那座岛几乎晒不到日光，种不出任何作物......”

莱纳也认同这个说法，可话到嘴边成了挑衅：“哦，那你是打算放弃家人，自己独活享乐就好？”

黑塞暗红色的眸子狠狠瞪他，咬牙说：“我当然想要救自己的家人！可我不能，我不能浪费你姐姐的钱！我们或许可以只买下奴隶，就像买下我一样——”

茶茶伸手按到少年的唇上，示意他停下。

“黑塞，我再说一边。我没有买下你，是你自己赎回了你自己。”

“可是......”黑黝黝的少年眼眶微红，“可是没有你的话，我根本无法获得自由。”

茶茶羞愧地别开头。帮助少年重获自由确实是计划的一部分，炙热的感激之情却超出了预料。她做这件事出于利益和道德，并不期望获得金钱以外的东西。她可以毫无负担地利用黑塞的助力，但她绝不愿意利用他的心与情感。

茶茶静静坐了一会儿，等到脸上的温度渐渐消退。理性与算计本能回归，她果断决绝黑塞的建议。

“光买下人口没有太多作用。玫瑰王国不可能忽然接受一群难民，塔克斯帝国也不可能放任大群的罪之民撤离海岛。买下整座岛才是最好的办法，顺利的情况下，塔克斯帝国高层甚至不会注意到所有权的变更。”

她冷酷地分析。苦难的人们和饱受风雨的群岛浮现在她的记忆宫殿，仿佛一张星罗密布的棋盘。

棋盘对面的人懒洋洋倚着长靠背椅，似笑非笑地注视着少女棋士。