雁衡的出现实属齐灯火意料之外，也让她对殿中诸人的身份更加怀疑。
寒暄之间，散宴的宾客纷纷侧目，齐灯火心知皆是冲着自己来的。
“又是你。”陌生的女声散漫而疏离。
齐灯火不解地转头，只见一位红衣似火、身材曼妙的女子立在三步之外，叉腰打量着自己。
三人同时陷入尴尬的沉默。
“宁少主也与齐姑娘相识？”雁衡出言打破沉默。
齐灯火更确信自己从未见过这位宁少主。
“无趣。”她不睬雁衡，扔下两个字便扬长而去。
齐灯火迟疑道：“她是？”
“你们不认识？”雁衡的诧异只停留了片刻，“她是宁家少主宁如雪。”
齐灯火点点头，虽不知“宁家少主”意味着什么，但是此人本身已让她印象深刻。
“雁兄，齐姑娘。”
齐灯火已经是第三次回头，整个人都带上了幽怨。
“平安。”雁衡笑着迎上去，看来是旧相识。
来人身形修长，一身黑色劲装，头发高束，显得飒爽精干。
齐灯火脸上的幽怨散去些许。
他向齐灯火微微欠身，大大方方地自报家门：“久仰齐姑娘名姓。在下付平安，论起来我们还是远房表亲。”
齐灯火的表情瞬间生动，一连串的感叹词脱口而出，“原来你就是我二爷爷的外孙子！在云中任职的那位。”
付平安爽朗地笑起来，“是啊，你就是我大伯公的孙女。”
三人一起走下殿前平台，齐灯火今儿个头一回觉得神清气爽。
当然，再次见到熟识的脸孔让她更加欣慰。
“早知如此，我干脆和你们一起来云中了。”分别几日便再度见面，符衔山有些哭笑不得。
戢时雨虽也附和，却心不在焉。
齐灯火顺着她张望的方向看去，戢家夫人正与几位华服女子商谈着什么。
戢时雨如此牵肠挂肚，只能是与戢时晴有关。
不久，便见几位宫人来到戢夫人面前，她的神情瞬间明朗。
“时雨，千愿公主答应见我们了。”戢母几日来第一次面露喜色，转身又道：“灯火，公主也想见你，一起去吧。”
齐灯火有些意外，只眨眼没说话。
戢时雨已经挽起她的手，齐灯火不知辞千愿葫芦里卖的什么药，却也不好拒绝。
行至内廷，突然杀出一队人将她们拦下。
一番交涉后，原本为她们引路的宫人来到齐灯火面前，低声道：“齐大小姐，神后召见。”
不仅是齐灯火，一旁的戢时雨也瞪大了眼睛。
“神……后？”齐灯火甚至觉得这个词格外陌生。
宫人点点头，极有礼貌地欠身致歉，伸手请齐灯火改道的动作却不容拒绝。
齐灯火看向戢母，罕见地露出了求助的神色。
戢夫人上前询问，传令的几人却都欠身不言。
“火儿，你与神后相识？”
齐灯火毫不犹豫地否认。
“灯火，”戢母走过来，看样子也十分为难，“你过去吧，神后她……”
“伯母，”齐灯火打断了她，“神后方才可在宴中？”
这个问题属实离奇。
戢家在殿外而齐灯火在殿内，按理说她对神后是否出席应该再清楚不过。
问题就在于，那琉璃宝座上自始至终只有一个身影，而齐灯火甚至从未听过关于神后的只言片语。
戢母迟疑着摇了摇头。
悬剑落下，齐灯火的心也沉至谷底。
一国之后，神皇正妻，为何连云静重明宴都不露面？
如此低调，却偏偏在此时截了公主的客人，且只见她齐灯火一人。
别过戢家母女，齐灯火转道前往神后寝殿。一路上她尽可能记住路线，却在不知拐了几个弯后宣告失败。
不知多久，寝殿近在眼前。
宫人没有引她入殿，只在一旁躬身等候。
宫殿落位极正，华贵庄严，齐灯火却觉死气沉沉。
伸脖子一刀，缩脖子一刀，齐灯火深吸一口气，提步迈过高高的门槛。
神后寝殿与大殿看似天差地别，却又瓜葛相连。
大殿沉稳，从地面到坐席皆用玉石；寝殿轻佻，脚踩绒毛地毯，眼前是层层白幔。
南北通透，风行不止，以至纱幔飘扬，光影婆娑。
忽地纱幔掀起一角，一只黑猫竖尾而立，翡翠色的双目瞪得浑圆。
齐灯火骇了一跳，脚步蓦地顿下，与它四目相对。
那猫竟一动不动。
齐灯火大着胆子分出一缕仙力去探，才发现那只猫并无生机。
是死后尸身被处理成了生前的样子，放置在此处——其威力却远超一只活猫。
她强迫自己移开视线，平复呼吸。
此后每层纱幔之下，都有“惊喜”。
或是振翅欲飞的雀鸟，或是匐地迆行的长蛇，齐灯火越琢磨越不对，生怕最后出来一个栩栩如生的神后。
隔着几层白纱，齐灯火终于看见了人影，一颗心也跟着提到了嗓子眼。
好消息，动的。
“轻宁齐氏女齐灯火，见过神后。”齐灯火行了一个不甚标准的礼。
纱幔之下久久未闻人语，害得齐灯火又开始浮想联翩。
“你喜欢我的朋友们吗？”
神后的声音空灵清脆，问题也格外天真无邪。
在齐灯火听来却诡异非常。
“您的朋友……十分精致。”齐灯火经过一番搜肠刮肚才想出了回答。
“我在问你喜不喜欢呢。”神后对这个回答并不满意，声音中带上几分嗔怪。
齐灯火心一横，挺直背脊朗声道：“不喜欢。”
“不喜欢吗……”神后听上去有些失望，但很快又变回一开始的轻快，“那就罚你在这里陪着它们吧。”
齐灯火蓦地睁大了眼睛看向白幔之后，怒从心中起，恶向胆边生。
“敢问神后，我做错了何事，为何要受罚？”
“你……”躲在纱幔后的人开始迟疑。
“神后唤我过来，难道就是为了问我这么一个问题？”齐灯火不依不饶，“如果没有其他事的话，我先告辞了。”
“不行！你要留下。”人影急了，从原来的位置上起身，齐灯火发觉她的体型确实如孩童般娇小。
惊惧交加中，齐灯火想起离开大殿前父亲对自己的嘱托。
无论遇何人，对何事，只要内心不想，便应坚定拒绝。
这个神后不仅身形有异，且行事怪诞、喜怒无常，如果真的留在内廷，保不齐也会成为标本中的一员。
此时不走，更待何时？
“告辞。”齐灯火转身就走，大步流星。
“不许走！”神后从层层纱幔中追了出来，两人的脚步声互不相让，抢作一团。
就在齐灯火行至殿门，即将脱离虎口时，仍伫立在此的四个宫人尽数拦在她的身前。
前路被阻的瞬间，齐灯火甚至动了拔剑的念头，估量了对方的实力后终是作罢。
脚步渐近，齐灯火浑身发冷。她强迫自己镇定下来，转身与神后对峙。
“神后见谅，我实在身体不适，若不能即刻离宫，万一在此出了什么意外，对您也没有好处。”
那脚步声忽地停了，片刻听得纱幔后的人影道：“是吗？去请医师来。”
宫人闻声而动，齐灯火更看不懂她的意图。
“神后，不如我改日再……”
就在双方僵持不下之时，一串脚步声从殿外传来。
齐灯火半是期待半是忐忑回头望去，见到一张熟悉的脸庞。
确实足够熟悉，方才还在大殿外见过。
“拜见神后。”付平安止步于殿外，“臣受云中君之托，特来请齐姑娘去大殿一趟。”
齐灯火顿时长舒了口气，恍若绝处逢生。
“云中君？”幔后的疑惑不似作伪，只听她在原地踱步一阵，声音有些不虞，“他找她做甚？”
“……”付平安的迟疑只有半刻，“云中君只说有要事相商，臣猜测可能是神皇旨意……”
这边话音未落，神后那边便匆匆说道：“你走吧！”
齐灯火被这突如其来的转变打了个措手不及，回过神来便迅速行礼告辞。
走出寝殿很远，齐灯火才定了心神，向付平安道谢：“真是太感谢了，若不是你及时赶到，我怕是小命休矣。”
“是吗？”付平安摸了摸脑袋有些意外，“你与神后有过节？”
“非也，怎么都这么问。”齐灯火也奇怪道，“我从未听说过神后，连她的名姓都不知啊。”
“那她为何召见你呢？”
“那倒是。不过，你竟也出现得如此巧。”
付平安摆了摆手，将实情托出：“宴散之时，云中君托我照看你一二。后来你同戢家母女同往千愿公主处，我本觉得无妨，谁料她们回来时竟不见你身影，我一问才知神后召见，便赶了过来。要谢啊，你还得谢云中君。”
“这样啊，”齐灯火虽仍满腹疑惑，但在心中记下了这份人情，“云中君现在何处，还在大殿吗？”
付平安颔首，“神皇留下了家主们定有要事商议，你若去殿前等他们，不知要等多久。”
齐灯火现在对这座皇宫唯恐避之不及。
“不必回大殿了，付公子给我指条明路，从哪出去快一些？”
付平安露出关切的神色。
齐灯火剽窃了朝暮的创意：“我有一个朋友，我们约好……在澄海坊见面。”
付平安了然，极其善解人意地送她至最近的出口。
“车马停靠处离此门还有些距离，出门后一直向西走，过第三道城门后再跟侍卫打听。”
齐灯火连连点头，打算将马车留给父亲，与付平安告别后便一路小跑。