酒楼红绡粉纱后，女子轻拢琵琶，咿咿呀呀地唱：

“……惟是深红浅白而已。争如这多情，占得人间……”[1]

陆清和手指无意识地敲点着茶桌，听了两句，开口道：“孟安，我没有太多时间。”

茶桌对面，孟安仔仔细细地斟着茶，不让一滴茶水溅出杯外。举手投足间，仍是颇有教养。

孟安脸上带着歉意：

“陆二公子，我也是不得已而为之。”

说罢，他忽然觉得周遭一冷。

陆清和面色如霜，冷冷地盯着他：“不得已而为之？不得已在此处空耗我的时间？我问你那些宣王府的罪奴是怎么到你手下的，要绑谢辛辛的是何人，为何不答？”

厢房点着香炉，孟安的额上沁出细密的汗。

他仍然壮着胆子道：“陆二公子，在下作为铁冶监监事，这送来矿场的罪奴，自然是属于我所辖范围。”

铛地一声，孟安的话被瓷器碎裂之响打断。

“笑话。”

陆清和道：“宣王府动的私刑，你也用这种冠冕堂皇的话搪塞我？孟安，非要我将话拆开讲于你听吗？”

“宣王府的罪奴，送到哪里，也不会送到北瑛王府的幕职手下。”

“你先是替我救了王负，又养了一批宣王府送来的人，我倒不知道你究竟是哪一边的了。”

孟安深深地叹了一口气：“陆二公子，我朝承平已久，国运昌盛，皆仰赖天子仁政。大皇子不学无术、德行有亏，不承天子之风，反与宣王一脉往来甚密。夫尚贤者，政之本也。”

“太子虽小，但仁德之心已显。”

北瑛王府与宣王府之争，实则为太子与大皇子党羽的角力。孟安既站队太子，便不该做出背叛北瑛王府的事。

果然，孟安道：“那批人并非听我号令。”

陆清和皱眉，缓缓道：“那是谁手下？邺州有宣王的人，你为何不早向北瑛王禀报？”

孟安沉默须臾，忽然起身长跪：“陆二公子，孟安一时受奸人所敝，犯下大错。此事若出，王爷与世子绝容不下我。然而安与内子二人一生清直，断不能为宣王一党所用。为求生路，孟安不得不斗胆向公子一言。”

“鱼潜在渊，或在于渚。公子是想在王爷与世子的荫蔽之下，继续做北瑛王府无声无名的陆二公子，还是想……”

“谢姑娘的安危，全凭陆二公子怎么想。”

二人之间的空气一时滞涩，沉默中，唯有歌姬婉转之声：

“……须信画堂绣阁，皓月清风，忍把光阴轻弃……”[2]

半晌，陆清和温声道：“果然好大的胆子。”

声色虽平缓，却震得孟安浑身一凛。

“你早就知道了谢辛辛是谁？郑瑾瑜告诉你的？……或者说，在更早的时候，你查了她？”

“你也早知道那群罪奴要绑架她？”

“不对……矿场停工后，罪奴依然日日在矿场不得休憩之时，他们从何处得知玉春楼的掌柜来了邺州？”

孟安不敢起身，伏在地上胆颤心惊地等待着。

那双淡薄无波的眼睛微微起了波澜，陆清和闭了闭眼，缓缓道：

“孟安，你把消息送给他们的？将谢辛辛送入虎口，就为了逼我与父兄相争？”

“若你赌错了呢？”陆清和微微一笑，“若我没有野心，甚至，本就不在意她的安危呢？”

……

铁矿山上。

山体本就呈阴翳暗红之况貌，经过这一番血洗，血腥味像从这红锈土里升腾起来的一般，一起风便直冲人的鼻腔。

谢辛辛这几日本就多受磨折，这一下见许多人在这么几息之间就毙了命，才欢声笑语的阿狗转眼间死不瞑目，一时发了魇。

仿若三年前谢家上下成为一具具焦尸，从火焰中被抬出来的场景又复现在她眼前。

她胸闷气短，感觉有只看不见的手扼在她后颈，扼得她眼前发黑，几度晕厥，全凭着一股不知道哪来的、也不知对象的恨意，才总算保留一丝神志。

待目光逐渐清明之时，她慢慢看清，自己仍在徐明庚的手里。

阿凤拿着一支残箭，与徐明庚两厢对峙着。

徐明庚一边一手提着谢辛辛，一边道：“射！”

东西两面便同时数箭连发，齐齐朝着阿凤的方向飞去。

阿凤双脚在土地上划出两个半圆，翻身起跳，堪堪躲过，却也被逼退了半米。

饶是谢辛辛不通武艺也看出，阿凤近不了徐知监的身。

阿凤又是个认死理的，陆清和既说了要他带自己回去，他一定是不达目的不罢休。这样下去，谢辛辛害怕他也要交代在这里。

眼前的横尸逼迫着她又一次领会到，在绝对的高位面前，一切挣扎都是弱小而无力的。

她缓缓张口，用她干涩的嗓音：“徐大人。”

“谢掌柜，您吩咐。”徐明庚一双肥肿的眼睛挤着笑，言语虽恭敬，可直到现在也并不给她松绑。

谢辛辛强撑着一口气：“不是说好配合我调查矿山的案子吗？你把人都杀完了，我还怎么查？”

徐明庚道：“谢掌柜，您放心，徐某既然得了世子的令，自然是知道这事该怎么办。至于这些人么，当然是孟安杀的了，和徐某有什么干系？”

谢辛辛：“……孟安？”

徐明庚朝她一笑：“是了，此刻这地方死的死，没死的也快死了。我说是孟安杀的，谢掌柜也“知道”是孟安杀的，那除了孟安，还能是哪个人？”

徐明庚眼中虽然是谄媚的笑意，但谢辛辛眼中耳中，尽是一股熟悉的轻蔑。这徐明庚说着配合，实则已有自己的一套计划，全然没有要和她商量的意思。

怪不得世人常言家犬随主形，赵世子的走狗对待她，与狗主人真乃如出一辙。

“如今当务之急……”徐明庚话锋一转，“就是要让这里，只活我们两个人。”

几句话之间，阿凤翻转腾挪，又躲过了一波箭雨，在最后一次落地时微微踉跄了一下，又迅速站稳，警惕地看着徐知监处。

谢辛辛看在眼里，忙道：“你不能杀他。”

徐明庚道：“为何不能？”

谢辛辛道：“他是北瑛王府的人。”

徐明庚哼了一声：“我知道，见过一次。一个小侍卫罢了，为了大计，杀一个也无妨。”就是他本人的侍从，也是为了这个原因死的。

谢辛辛还要说话，徐明庚提道：“谢掌柜你不知，他主子行事狂妄，不受控制，在大牢里坏了世子的大事。杀了这个小侍卫，也好敲打敲打他……”

其中有几分报私仇之意，谢辛辛不得而知，只能想办法拖延时间，盼着陆清和能早些赶到。于是顺着徐明庚的话道：“既然如此，就更杀不得了。”

徐明庚有些不满：“为何？”

谢辛辛道：“世子关心矿山一案，恐怕也是因为矿产之事要紧，不想引火上身吧？”

徐明庚道：“不错。”

谢辛辛接着道：“你早在邺州提世子布局。而最近到来的陆公子深藏不露，难以捉摸，行事都在你的预料之外？”

徐明庚目露凶光：“正是，若非世子要借他摘清王府和此案的关系，我恨不能杀之而后快。”

谢辛辛心道果然宣王府的目的在此，又继续道：“正因如此，我等更该为世子分忧，对于这种行事跳脱的对手，徐大人更不该去主动激怒。倘若那尊大佛就这样发了疯，咬着这事不放，从你这里一路攀到世子身上去，岂不是我们给世子添了堵。”

她说的诚恳，徐明庚一时听了进去，默默抬手做了个手势。

“你说的有几分道理。”

两边流箭一停，谢辛辛偷偷向阿凤摆手，意思让他先休息一刻，勿要靠近。

“可若将此人这样放回去，今日之事就瞒不住了……”

她看徐明庚似乎马上就要反应过来，忙打断他：“徐大人，先将我松绑吧。”

徐明庚犹豫着伸手过去，正要解开绳结，一面解一面道：“……好像不对，果然还是得杀了……”

她忽地转身一咬！

徐明庚登时惨叫一声，谢辛辛还死死地咬在他的手腕上，任凭他怎么甩也甩不掉。

“你、你！你！”

略略缓息过的阿凤连忙冲上去，却又被几箭拦在二人之外。

隐匿在山中不知何处的弓手见主子被咬，又怕流箭不长眼，射到主子的身上，顿时不知如何是好，只得围绕这谢辛辛和徐明庚两人射了一圈。

忽然西面的箭雨破开一个缺口。

弓手悄无声息地咽了气。

几名杀手干脆利落地替这位弓手处理了后事，向身后人抱拳道：“大人，弄干净了。”

孟安从小到大也没做过这种事，抬袖擦了擦汗，哆哆嗦嗦道：“行，行，去另一边吧。”

不禁抬头望天，感慨道，这投向陆二公子麾下的第一桩任务就要沾血，未免太野蛮了。如今已成定局，只好敢不如命。

谢辛辛仍像一只发了狠的牝猫，弓腰死死地咬住徐明庚的手腕不松口。二人都没注意到远处的异样，徐明庚一吃痛，大声叫骂，抬手朝谢辛辛的背上锤去。

谢辛辛吃了两拳，喉中一阵腥甜，嘴里已经不知是徐明庚的血还是自己的血。

阿凤抓住机会像梭子般一跃而前，沿路捡起一支流矢向徐明庚掷去，不偏不倚正正扎在了他的小腿上。

与此同时，自东而来的一支利箭扎进了阿凤的左肩。阿凤一滞，半跪在地面上。

曾受过的军营训练告诉他，此时应该尽快起身，否则下一支箭就是冲着自己的心口。

还未来得及动作，东面的箭雨也忽然安静了。

徐明庚脚一软，兀然间，又一个指骨分明的拳头猛砸在自己额上，将他脑中肥肠打得都要流出来，顿时晕倒在地。

谢辛辛被他带着身子一歪，下意识松了口，即被揽在一个温热的胸膛上。

她眼前金星乱飞，怔怔地抬头，还没看清陆清和的脸色，就被紧紧地箍在他怀中。

她听着耳边咚咚狂跳的心脏，隐约嗅得一股淡淡的木香，一颗心终于松落下来，眼睛一酸。不知为何，想要开口骂他怎么才来，却发现自己只能发出呜呜咽咽的声音。

“陆清和……你……”

陆清和安抚着她的后背，深深呼吸：“……你说。”

“你抱太紧，我喘不过气了……”

注：

[1][2] 唱词出自柳永《玉女摇仙佩·佳人》