郑琢玉未得到回应，身体微微前倾，在谢辛辛看来颇有咄咄逼人之相。

她转头去看——

陆清和唇角笑意正浓，眼尾飞扬，温声道：

“愿闻其详。”

谢辛辛不出声地啐了一口茶沫，心中暗骂。

得意什么？开心成这样。

郑琢玉深吸了一口气，才幽幽道，“陆二公子有所不知，郑氏在莲州有一旁支。莲州郑家的家主，论起来我要叫他一声表兄。自我出适，我爹获罪，外子因受牵连，受官邺州，我们与表兄家就常有来往。”

她说到此处，忽然神色微变，往后收回身子。

在家孟安珍她爱她，惜她才华，从不以妇德、妇言、妇容、妇功等世俗礼法约束于她。可如今有陆二公子这个外人在场，她却一心急，抢在孟安之前说了许多，自觉失礼。

陆清和才起了兴致，见她收了声，追问道：“然后如何？”

郑琢玉不再答，只是微微福礼，眼神示意孟安。

孟安受她目光的驱使，总算还是接上话，道：

“郑家表兄……虽，不通政事，也知北瑛王殿下神武英名。莲州郑氏察觉此酒楼与宣王府有私下交易，若北瑛王府有意……自将配合王府行动，为北瑛王殿下效蝼蚁之诚……承蒙北瑛王殿下赏识，孟安也将殚心竭虑……”

一番话说的磕绊，却十分周全。字里话外说的虽是莲州郑氏，却对莲州的事一笔带过，后续表的全是孟安自己的忠心。

郑琢玉听得心里觉得合适，对孟安微微点头。

陆清和自然也懂了他的意思，却有意笑道：“不若先说说，郑氏觉得该如何查玉春楼？”

“咳、咳咳咳……”

孟安才要开口，被一阵咳嗽打断。

陆清和含笑饮茶。

阿凤立于他身后，对此不忍直视。

孟家夫妇则是望向呛咳不止的谢辛辛，皆面露担忧：“姑娘，你还好吧？”

谢辛辛：“咳咳，没事，没事，你们先聊，我出去透透气。”

不知怎地，当面听别人说自己的坏话，她心里却还觉得是自己逾礼了、冒犯了、冲撞了他人背后嚼舌根的氛围。

尤其是陆清和还笑眯眯地愿意听。

遂还未来得及等到厅内的主人回话，谢辛辛急急起身，狼狈离去。

孟安夫妇愣了一会儿。孟安才在斟酌答话，陆清和望着谢辛辛的背影，抬手正色道：

“先不说这个，我有话要问你。”

……

转过中门没两步，扑通一声，谢辛辛就看见侧墙根里一个熟悉的身影朝她跪下了。

这人本来俊逸轩昂的五官皱成一团，挤成一个大写的苦字。

“我听到姑姑说的了……”郑瑾瑜抱着一个黄竹笤帚，悲痛万分，汪地一声，就哭：“谢掌柜，我对不起你！！”

谢辛辛冲了出去捂住他的嘴：“嘘！低声些！”

几天未见，郑瑾瑜还是这没出息的样子。

这种似曾相识的感觉冲淡了方才被惊起的两头三绪，谢辛辛忽然释怀，拉他起来笑道：

“你哭什么啊？别一惊一乍的。再说了，咱们俩，再加一个陆清和，经历了这么多事，难道咱们不是好朋友么。陆清和得是我们这头的才对呀。”

她不自觉将郑瑾瑜这个告状的始作俑者也划入“我们”二字中，未察觉有什么不妥。

陆公子和我们是好朋友吗？郑瑾瑜似懂非懂地点点头，觉得应该算是了吧。尽管这一点，谢辛辛只是为安慰他、信口扯的闲篇。

她自己并不这么想。

在她心中，陆清和应是个大尾巴狐狸，蔫坏蔫坏的，不仅难以让他中计上套，还要提防他平日里作势唬诈。

仿佛那双细长的眸子一垂，就有千万心思，像春风中的柳条一般生发出来，随便折哪一枝都能将她缠得劳心劳神。

郑瑾瑜不知她的念头，只是咬牙抹泪：“我不是为你哭，我是为我自己哭。来到姑姑家，有了对比，才知道我娘、还有你们，对我有多好。”

见她不信，郑瑾瑜把笤帚往旁边一攮，拉着她去看院子里一大一小两个书案。

“前脚刚踏进孟府的门，后脚我就被按在这儿了。姑姑说要让姑父教我念书，姑父还真从早到晚地就坐在我前头盯着我。”

他颇为委屈，“都不说去赌坊了，我现在的爱好就是想捉个豆娘，这也不许，一直让学到酉时，吃了饭才放我自由活动。”

谢辛辛掐指一算，才酉时，那时玉春楼才到忙活起来的时候呢。

但她嘴上仍是说，“你想开些，这不还是留了两个时辰给你。”

郑瑾瑜抗议道：“读了一天书了，回去只想睡觉！哪儿有玩的心思！”

“昨日姑姑卯时就叫我起来晨扫，辰时便要开始写字看书，今儿还是过节我才得了一天假。”

谢辛辛心中却惊叹，这孟夫人，竟是真心想将他培养成材？

因而看向郑瑾瑜的目光也敬畏了几分，不由得幻想起多年后他穿着陆清和身上这套白罗大袖，衣冠楚楚，假模假式的模样。

不行，单是一想就要笑出声来。

“你怎么还龇牙乐呢？”郑瑾瑜气急，本就拽着她的袖子，非要指给她看自己受难的书桌，这会更是连带着她肩披的黄绡披帛也揉在手里。

谢辛辛从不吃亏，打了他这只手，用一只手敲他脑袋：“就应该让孟夫人搓一搓你的傻气！”

拉扯间，秋风轻起，摇动了小院角落的芳樟树，竟然正好吹起几片樟叶子，小船似的晃晃荡荡，绕过爬满了大叶子的藤架，晃到了他们俩的眼前。

两人都抬起头，似两只打架打了一半忘记继续的小动物，懵然地看。

陆清和匆匆地出来找谢辛辛时，正巧撞见这一幕。

谢辛辛与他一道的时候，他听旁人说起玉春楼背后的关窍，尚觉得有趣。

可谢辛辛走开后，郑琢玉和孟安又三番两次提起此事，他不知为何烦闷起来，不想回应。

哪怕他们的谋划与当初的自己殊途同归，即利用玉春楼的一个小窍口，撬出整个宣王府的阴暗勾当。

他顿下步子，缓缓停在藤架远处。打闹的二人俱没有瞧见他。乘着风的芳樟叶子映在陆清和的眼底打旋儿，渐渐地沉落下来。

孟安追了出来，向陆清和深深地作了一揖。

方才郑琢玉与他卯着劲向北瑛王府投诚，见他们越说越认真，陆清和却听得逐渐收起笑意，隐约带了愠怒，说证据不足时，姑且让玉春楼顺其自然。

孟安心中深深敬畏，觉得陆二公子虽出身王家，仍体恤百姓，心存仁善，不愿误伤。

见陆清和不为所动，孟安不免顺着他的目光望去，才看见郑瑾瑜与谢辛辛于藤架下站在一处。

他立即出声：“瑾瑜！”

一边上前把他拉开，一边对谢辛辛拱手，“唐突姑娘了。”

谢辛辛随手掸了掸袖口，笑道：“何必在意？我就本不是世家里磕碰不得的千金小姐，更何况，郑瑾瑜同我们一路东至，我们熟得很。”

郑瑾瑜忙不迭地点头。

言者无心，听者却有自己的意。

“我们”二字落在陆清和的耳中尤显突兀冒然。他不做声，默然地望着他们。

他这两日多次与谢辛辛一同露面，虽无人点破，他却以为，他们之间的关系应已经有了一种默契、暧昧的共识。

可她此时与郑瑾瑜站在一处，口称“我们”，令他莫名体味到一丝难堪。

可郑瑾瑜又是个至纯至性的。他一发觉自己隐有迁怒郑瑾瑜的念头，心里又浮起淡淡的愧疚。

心绪纷杂，眸色渐沉如冰。随着叶儿的旋落，他一颗心正要沉到最低处，少女清亮的声音兀然唤道：“是不是，陆清和？”

他抬眼：“什么？”

谢辛辛笑着唤他：“出什么神呢？我方才跟孟大人说，你、我、郑瑾瑜，我们仨已是挚友，虚礼何足介意，是不是？”

虚礼虚礼，她说的是郑瑾瑜唐突之事，陆清和却想到她十余百余次凑在自己面前，鸦羽般的眼睫微颤，淡淡嗯了一声，再抬眼时，眼中已是清明。

他走到谢辛辛与郑瑾瑜之间，微微低头，捋平了她袖摆上的褶皱，道：“走吧。”

谢辛辛还未反应过来，任由他握着自己的手腕，将自己径直带出了孟府。

阿凤亦步亦趋地跟在他身后：公子做事自有公子的道理。

然而谢辛辛走出好几步才反应过来，问他：“不吃饭了么？孟夫人不是请你赴中秋家宴来的吗？不吃了席再走么？”

她今日似乎比往常更鼓噪。

陆清和不答，一味牵着她走。

他心中有些恼，觉得她平日聪明，今日却迟钝。

人家当着她的面商量着算计她的事情，他为什么决定不留下吃饭了，她一点儿也想不出么？

还是她对他真的全无半点私情，压根儿没往那想？

“不吃也好。”谢辛辛展眉一笑，顺着他的手走着，“我正想着，这好好的节日，若是只有我们三个一起，自炊自饮，可就舒坦了。何必跟他们凑一起去？”

陆清和停下来：“哪三个？”

谢辛辛冷不防撞到他手臂上，揉了揉额头，道：“我，你，阿凤，我们三个呀。还有哪三个？”

陆清和嗯声道：“没有哪三个。”

谢辛辛奇怪地看他，见他的脸色浮起薄红，她明明觉得没有什么，却看得耳朵也有几分烫。

半晌，一直跟在他们身后的阿凤终于忍不住上前一步，翻着白眼推了推谢辛辛：“还走不走？”这两个人还要在这发呆发多久？

谢辛辛才觉过味来，伸手也推了推陆清和：“走啊。”

陆清和静静地看了她一眼，道：“嗯，回家。”