谢辛辛轻拍着她，缓声道：“那剑伤，也不是宣王府的人做的，是不是？”

陆清和一震，也想到了什么，向她看去。

谢辛辛向陆清和点了点头，解释道：

“虽然伤口的确是宣王府的剑造成的，但若是王府真派了府卫来杀他，直接用剑即可，无需费心还要将毒药交到夫人你手上。”

“且动用府卫并不容易，除非像胡捕快那样惹出当街群殴李管事那样的乱子，就凭区区一管事的地位，府卫还挪用不得。”

陆清和心下了然。那日堵截他的三名黑衣人，应是受宣王世子亲命而来。

谢辛辛继续道：“所以我猜，那把剑……”

“你猜的没错。”胡夫人道，“那把剑是胡大哥闹事那一日，从宣王府府卫手中抢夺来的。”

二人不作声，穆然地听着。

胡夫人任由眼泪夺眶而出，哽咽道：“都怪我。自从那一日起，李管事恨极了胡大哥。趁胡大哥当值，他时不时带着人找到我家，拉扯我的衣服，用棍子打我。”

“胡大哥知道了之后，几次告假在家陪我。但是他在家，他们便不来。他一走，那些人又来了。”

“前几日，李管事仍旧带着一群人来，这次他们没有动我的衣服，而是……”

她停了停，哑了声音道：“而是当着我的面，他们每个人……脱光了自己的裤子……”

谢辛辛骤然捏紧了拳。

“李管事给了我一包粉末，说若我下在胡大哥的饭食里，叫他不能再找麻烦，他便放过我。否则，便不像今日这样简单……”女人呜呜咽咽，终于哭出了声来，“我实在受不了了，我答应了。”

“可是我眼睁睁看着胡大哥他，他吃下去之后，我后悔了，我马上就后悔了，我把一切都跟他说了。”

“我让他赶快吐出来，可他只是看着我，看了我很久。”

“他对我笑了，他说，他本就是为了我才想去王府面前争个说法，却害我至此。若活着保护不了我，那他……也不必活了……”

“他没听我的话，而是将那日抢来的剑拿出来，对我说，若是衙门查到问题，就说是宣王府的人刺的他。他说他自戕后，会跳进河中，沿着河水漂到城里，那样尸体离家远，不至于吓着我，也好减轻我的嫌疑。”

“他还说，他要用这把从宣王府抢来的剑，最后赌上一赌。”

“若能赌到一个说法，他死，也瞑目了。”

二人听罢，沉默了许久。

谢辛辛起身站到陆清和的身边，用只有二人能听见的声音轻轻道：

“可他没想到，衙门连查也没查。”

陆清和侧目，见她已红了双眼。

“和谢家的案子一样……”

……

陆清和本是来碰碰运气，看能否抓到宣王府之不韪，好让父亲在朝中向天家告上一状。听了胡家这样的经历，又因胡捕快确为自尽，宣王府摘得干净，他莫知所措。

他来莲州也不过几日，也不知谢辛辛口中谢家案的原委，见她眉眼神伤，犹豫了几息，还是决定闭口不言。于是又是一副澹然不惊的脸色，默默走在谢辛辛身边。

谢辛辛带着路，没有选择来时的方向，而是引二人走到贩夫走卒聚集的街道上。人群熙攘，他们牵着马，在叫卖声中频繁与经过的行人相撞。

在陆清和的思绪被撞断了几次，又约莫说了十余声“借过”、“抱歉”后，他终于深呼吸，问道：

“为什么走这条路？”

谢辛辛只道：“我带你看一座桥。”

果然，走了几步就有一座白石拱桥，瞧着约五六十丈，在两岸杨柳的相映下自成一番江南景味。

陆清和在桥头站定，凝眉看了一会儿，踌躇着说：“并无特别之处。”

谢辛辛不置可否，只是两三步跃到桥头一块小圆碑前，拍拍石头示意他看。

陆清和看她脸上已然退去感伤，眼中似乎还有一丝得意，走上前去，半蹲着观看这个小圆碑。

小圆碑的碑身不比平常石碑方正古板，反而圆润玲珑，像个胖猫儿敦敦实实地坐在地上，上面歪歪扭扭地写着四个字：谢家桥桥。

“……很丑的字。”陆清和道，带着一丝“终于发现这桥特别之处”的恍然大悟。

而且，桥桥是什么？不知所谓。

谢辛辛眉尾跳了跳：“正是本掌柜亲笔所写。”

陆清和直起身看她。谢辛辛笑道：

“不错，这是我谢家出钱捐的桥。”

“这地方很热闹吧？但在我小时候，这两岸荒凉得很，别说做生意，就是有个村庄也了不得了。”

“莲州以莲闻名，自然是河多水多，河道一多，路就难修。许多明明一眼就能望到的岸，要绕几十里路才能走到。”

“所以我爹精挑细选，选在这河道中间捐了一座桥。村子去城里就方便多了，原先要走一个时辰的路，如今只消走不到半个时辰。这桥走的人多了，愿意在附近做些小买卖的人也多了起来，这儿才渐渐变得这么热闹。”

说到这里，谢辛辛冲他抬了抬眼，颇有些自豪之色：

“都说为富不仁，但我爹的确是做实事的大好人。”

陆清和微一颔首，想到宣王府之势力在莲州渗透至此，谢家出身商贾竟出淤泥而不染，仍保有这份反哺百姓的心意，认可道：“看取莲花净，应知不染心。”[2]

但他忍不住问：“这上面的字？”

谢辛辛摸了摸这块石头，浅浅笑道：“这题字，爹本来打算请个字写得好的先生来写的，被我给截胡了。”

“那时我六岁，听娘说爹爹想请的先生，也许是什么书法大家吧，竟开口就要几十两。爹爹答应了，我不答应，硬缠着他说这钱不若给我来挣。”

“我问爹爹这座桥叫什么名字，爹说就叫谢家桥，我一想，桥名叫谢家桥，这这座桥不就是‘谢家桥’桥？”

“喏。”她努了努嘴，“我就写成这样，爹爹也给我刻上去了，哈哈。”

她说得眉眼飞扬，又渐渐暗淡下来，轻声道：“我爹真的对我挺好的。”

陆清和开口道：“谢家一案……”

谢辛辛眼底生恨，一字一顿道：“三年前，谢府突发大火，我和宛姐姐因出门看账逃过一劫。可除我二人之外，谢府上下，无人生还。和胡捕快的此案类似，衙门只说什么也查不到，应是意外失火，将此事促促揭过。”

“可若是寻常意外，我爹娘乃至几十家仆怎可能无一人逃出？”

见郑清和神情肃然，她心知此番目的已经达到，即利用她的身世，让陆清和对她心生怜爱。

只是她还在犹豫，是否该将她靠近陆清和的真实目的一并告之。很快她摇摇头，认为现在还不是时候。

她与陆清和相识不久，哪怕将郭知州所言和盘托出，陆清和也不一定会配合她。更何况，现在陆清和已经有意任她随行，她更不能多生事端，把希望寄托在别人身上。

正想着，陆清和突然出声：

“既然莲州官衙的处理情况相似，你可曾想过，谢家之火，也可能是宣王府为之？”

“自然想过，但是不可能。”谢辛辛笃定道，“谢家与王府交好，我与宣王世子……甚至曾有婚约。而且王府与谢家，早已是一根绳上的蚂蚱。”

她挠挠头，有些不好意思道：“这话虽狂妄了些，可我爹娘都乃经商奇才，这是实话。爹娘若还在，谢家如今必是富冠一州。宣王府有意结交我家，答应我爹，我爹一心想让我当世子妃，便也答应助力宣王，呃……与北瑛王府相争……”

想到眼前之人正是北瑛王府的门客，她最后一句说得又轻又快，不仔细听就听不清。

谢辛辛说完了话，回身牵马。两人继续向玉春楼的方向走着，谢辛辛有一搭没一搭地跟陆清和介绍莲州的风土民俗。多数时候都是她说，陆清和静静地听，至多点点头，表示自己并没走神。

所幸她自小生长在这里，介绍起这些也并不费心，因此也不介意陆清和的寡言。她叽叽喳喳地说着夏天采莲叶的事，说他来的晚了些，早几个月还能吃上玉春楼的荷叶包鸡，不过现在也不错，秋初剥莲子，吃莲子肉，莲子芯可以用来泡茶。

一边说，她一边思考着刚才的问题。

既然不是宣王府，还有什么人能像宣王府这般，影响官衙的行动呢？

她偏头看着陆清和如渡万生相的清朗侧脸。

忽然间，生出一个令她悚然的猜想。

北瑛王府。

她抱着惊疑的念头回了玉春楼，在门前站定，长久地观察着陆清和。

直看的陆清和不甚自在，轻咳一声问：“看什么？”

她笑了笑，仍不作答，一双春杏般的眼睛眨着水光看他，陆清和下意识挪开脸，又觉得不太礼貌，方又回转过来与这双盈盈的眼睛对视。

“陆公子，”她忽然柔声问，“你在北瑛王府可说得上话？”

门内赶来迎接的阿凤一惊，心想莫不是公子的身份被看破了，急急加快了脚步。

陆清和只道：“我与王爷和世子相熟。”

自然相熟，一个是他亲生父亲，一个是他亲兄长。

谢辛辛便下定了决心似的，伸手去够陆清和的一只手。

碰到她手指的瞬间，谢辛辛只觉得此人指尖温热，并不像自己想的那样发凉，但她没有多想，仍是执起那一瞬间僵硬了的手掌，笑道：

“陆公子，我心悦你，我是认真的。”

“既然你在北瑛王府前景不错，我不仅要跟你去邺州，我还希望跟你回云京。”

阿凤夺门而出，看到的便是那女子紧紧握着主子的手抱于胸口的场景。

“你们……”

阿凤失语。

陆清和抽出手，抬头看了一眼玉春楼气势磅礴的牌匾，道：

“谢掌柜，你不必如此。”

“我拿玉春楼的账目与你换。”

陆清和收回目光。

谢辛辛指着玉春楼的牌匾，笑道：“你不是一直想知道宣王府和我有什么关系吗？玉春楼的账就是你想要的东西，里头的数字保准你看了满意。”

“但我谢家的账本，只给谢家的女婿看。”

“让我跟着你，我们去云京成了婚，我就把我手里的账本交给你。”她凑到他眼前，拦住他的去路，“陆公子，你觉得怎么样？”

……

[1]引自《宋刑统》“诸私有禁兵器者徒一年半。”

[2]引自孟浩然《题大禹寺义公禅房》